Mit seinen ca. 8,3 Millionen Einwohnern (Stand 1995) und 1'267'000 km² ist der Niger rund 30-mal so gross wie die Schweiz. Der Niger ist grösstenteils Wüste Sahara; nur im Südwesten und im Süden (an der Grenze zu Nigeria) findet sich Grassavanne. Seine Hauptstadt ist Niamey mit ca. 400'000 Einwohnern.

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Der Abbau von Uran und anderen Erzen hat dem verarmten Land eine gewisse wirtschaftliche Entwicklung gebracht, aber die Dürren der Sahelzone in den 80er Jahren, der Zusammenbruch des Weltmarktpreises für Uran und das Schliessen der gemeinsamen Grenze durch Nigeria haben die Wirtschaft ruiniert. 90% der Bevölkerung leben im besten Falle auf der Ebene der Subsistenzwirtschaft zur reinen Selbsterhaltung.

Politisch ist der Niger seit 1960 unabhängig, wurde in den Jahren 1974 - 1991 durch ein Militärregime regiert. Der wirtschaftliche Druck und die weltweite Zunahme der Popularität der Demokratie haben 1991 zur Ausserkraftsetzung der Verfassung, zu einer Übergangsregierung und im Dezember 1992 zu einer Mehrparteienverfassung geführt. Im Norden hat es einige Jahre einen von Libyen unterstützten Aufruhr der Tuareg gegeben.

90,5% der Bevölkerung bekennen sich zum Islam, 9% sind Animisten und nur 0,38% sind Christen. Im Niger werden 21 verschiedene Sprachen gesprochen. 86% sind Analphabeten.