Etat d'Afrique occidentale, le Burkina Faso (anciennement Haute-Volta) se situe dans une zone sahélienne sans accès avec l'océan . Avec ses 274'000 km², il est 6½ fois plus grand que la Suisse. En 1996, le Burkina Faso comptait env. 11,2 millions d'habitants. Ouagadougou est sa capitale, elle compte env. 824'000 d'habitants.

Depuis 1960, ce pays est politiquement indépendant. Une série de catastrophes économiques ont depuis lors contribué à déstabiliser plusieurs des gouvernements mis en place. Depuis 1966 il y a eu pas moins de 6 putschs, et celui de 1983 a amené au pouvoir un gouvernement révolutionnaire de gauche qui a restreint ses relations extérieures et radicalisé ses propres structures. Cependant, le putsch militaire de 1987 a freiné l'extrémisme de celui-là.

83% de la population vivotent d'une agriculture de subsistance et sont à cause de cela entièrement dépendants des pluies. Depuis le début des années 70 la famine et la malnutrition prédominent à l'intérieur et au nord du pays et, de plus, les prévisions économiques sont plutôt sombres.

33% de ses habitants sont animistes, 48% se déclarent musulmans et 19% sont chrétiens. Au Burkina Faso on trouve une grande diversité de peuples et de langues et, dans l'ensemble 71.81% des Burkinabés sont analphabètes.